По данным на 2011 год затраты среднестатистического казахстанца на лекарственные средства составили около $82,5 в год, или приблизительно 30 упаковок. На первом месте по объемам потребления лекарственных средств находятся жители южной столицы: показатели превышают среднереспубликанские более чем в 2 раза и составляют $197, или 60 упаковок на человека в год.
Сейчас на каждом углу можно увидеть аптеку, но так было не всегда. В прежние времена аптеки были большой редкостью. Они представляли собой не магазин лекарств, как мы привыкли, а скорее таинственное место, где создавались волшебные снадобья, исцеляющие от недугов.
Само слово «аптека» произошло от греческого «apotheke» − «склад», «кладовая». Изначально личные аптеки имели только богатые и знатные люди, а бедных  лечили травами местные знахари. Также в монастырях существовали отдельные помещения для изготовления лекарств.
Первая в мире официальная государственная аптека появилась в VIII веке в Багдаде – столице Арабского халифата. Позже, примерно в XI веке, арабы основали аптеки в Испании и других европейских городах. Ориентировочно в 1200 году в Венеции стали открываться первые городские аптеки. 
Сбор и обработка лекарственного сырья в лечебные препараты концентрировались  в аптеках, поэтому они заняли особое место в торговой сфере и регулировались отдельными правилами. В 1224 году король Сицилии, германский король и император Священной Римской империи Фридрих II Штауфен издал декрет, который впервые разграничил функции врача и аптекаря: врачам запрещалось изготавливать и продавать лекарства, а аптекарям – лечить больных.
Согласно историческим данным, в Казахстане в 1951 году насчитывалось 432 аптеки и 1552 аптечных пункта. Полвека спустя в республике стали функционировать 6163 аптеки и аптечных киоска (по официальным данным за 2012 год). 
На сегодняшний день Казахстан серьезно зависит от импорта фармацевтического сырья, оборудования и упаковочных материалов. Объем импорта фармацевтических средств занимает 98%, и лишь 2% Казахстан экспортирует. В первом полугодии 2013 года мы экспортировали отечественную фармацевтическую продукцию на сумму 12,8 млн долл. США. Импорт за аналогичный период практически в 57 раз превысил экспорт и составил 725,5 млн долл. США. Лекарственные препараты Казахстан завозит из 70 стран мира. В 2012 году  в рейтинге по объему ввозимой фармацевтической продукции лидером являлась Германия, на втором месте – Франция, на третьем – Индия.
А вот экспорт казахстанской фармацевтической продукции чаще всего осуществляется в Кыргызстан (6080,6 тыс. долл., или 29,6%), Латвию (2750,9 тыс. долл., или 13,4%), Монголию (2435,1 тыс. долл., или 11,8%), Нидерланды (1741,7 тыс. долл., или 8,5%), Швейцарию (483,2 тыс. долл., или 7,2%), Таджикистан (433,7 тыс. долл., или 7%), Финляндию (1325,7 тыс. долл., или 6,4%), Туркмению (871,0 тыс. долл., или 4,2%); Узбекистан (756,3 тыс. долл., или 3,7%). В целом, объем казахстанского производства лекарственных средств, по данным Агентства по статистике РК, вырос на 60% по сравнению с 2009 годом. Сама фармацевтическая промышленность Казахстана представлена 79-ю предприятиями-производителями. Из них на долю 6 наиболее крупных заводов приходится более 90% всех выпускаемых в Казахстане лекарств в денежном выражении. Однако доля отечественных производителей составляет менее 10%.